Отдаването на местна власт се завърна, за да ухапе политическия център

Трудно е да си представим граф Бинфейс, самостоятелният галактически боец, да стои като кмет на Ню Йорк, Париж или Чикаго. Редовните изяви на рубрика в изборите, този път за кмет на Лондон, отразяват любовта на Англия към сатирата. Но също по този начин отразява нашия блян за по-независима политика.

Входящите резултати от локалните и кметските избори в Обединеното кралство се претърсват за улики за националната сцена. Ще се изправи ли Риши Сунак пред лидерско предизвикателство? Могат ли Зелените да завоюват повече от един народен представител? Това не беше задачата на опита за децентрализация, който страната предприе преди 25 години.

Англия и Уелс преди малко гласоподаваха за объркваща мозайка от 10 кметове на метрото, 37 полицейски и комисари по престъпността и 2636 локални съветници. Малко естествени хора могат да кажат защо дават отговор тези функции или каква е връзката им с локалния народен представител. Отговорността стана все по-неясна, не по-малко, с колапса на контрола върху локалните медии и изборната интензивност рядко надвишава 36 % в локалните надпревари в Англия, към половината от тази на общите избори.

Когато новите лейбъристи сътвориха първата вълна от кметове през 2000 година, тя беше въодушевена от самостоятелни, харизматични американски кметове, които имаха досие за внасяне на вложения и динамичност в своите градове. При Дейвид Камерън консерваторите продължиха да предават властта. Полицейски и незаконни комисари, въведени през 2012 година, бяха предопределени да подражават на триумфа на Бил Братън, полицейски комисар в Ню Йорк, в битката с престъпността.

Тъй като всички съществени политически партии се съгласиха с нуждата от по-нататъшна децентрализация, време е да се направи равносметка. Наистина ли тези нови длъжности усъвършенстват локалната народна власт или просто прибавят повече равнища, трофеи и изпълнителни длъжности и таксуват данъкоплатеца за привилегията?

Далеч от това да са самостоятелни новобранци, решени да разклатят нещата, доста претенденти за тези постове са дългогодишни вътрешни хора. PCC на Южен Йоркшир подаде оставка, защото преди този момент е бил началник на услугите за деца по време на абсурда с обгрижването в Ротърхам. PCC на Нортхемптъншир неотдавна се съгласи да не се кандидатира още веднъж, откакто направи мизогинистични мнения и назначи другар без действен опит да управлява окръжната противопожарна работа.

В същото време множеството кметове се предлагат и избират посредством партийните машини. Тесното преизбиране на Бен Хучен, закостенял кмет на Tees Valley, развесели Даунинг стрийт след пагубната нощ на загуби на торите. Houchen има локална известност, само че също по този начин е приел купата на торите, което го свързва доста тясно с една партия.

Може да се каже, че най-популярният кмет на Обединеното кралство е бил най-независимият. Стюарт Дръмонд, който се кандидатира за кмет на Хартълпул през 2002 година, с цел да разпространява локалния футболен клуб, облечен като неговия амулет маймуна, в никакъв случай не е имал желание да завоюва. След като преодоля шока, той одобри, беше избран отново три пъти и определен за десетия най-хубав кмет в света.

Също по този начин може да се спори, че най-ефективният кмет на Обединеното кралство до момента е Кен Ливингстън, твърдият ляв огнище, който стана първият кмет на Лондон, за смут на Тони Блеър. Борейки се против лейбъристите като самостоятелен, „ Червения Кен “ оказа помощ за сполучливата кандидатура на Лондон за Олимпиадата, вкара универсалната карта за пътешестване „ Oyster “ и таксата за тапите в централната част на Лондон, инициира схемата, която стана известна при неговия правоприемник като „ Boris bikes “ и възобнови автобусната мрежа. Последният титуляр, Садик Хан, който към момента очакваше резултатите от Лондон, беше толкоз заседнал в партизанска политика сред консервативно държавно управление, лейбъристки кмет и локален лейбъристки съвет, че даже не можа да отвори още веднъж Хамърсмит Бридж.

Някои кметове имат същинска рекламация, че са чиста облага за своите региони. Бившият народен представител от Лейбъристката партия Анди Бърнам, който стана кмет на Голям Манчестър, доближи до националната сцена, когато се опълчи на опитите на централното държавно управление да наложи по-строги ограничавания на някои райони по време на пандемията. Кметът на Уест Мидландс Анди Стрийт, реакционер, оповести яростта си от решението на Сунак да прекъсне северния крайник на железопътната връзка HS2, след което работи ловко зад кулисите, с цел да се опита да избави елементи от маршрута. Но няма безапелационни доказателства, че PCC са понижили престъпността.

Трябва да се задават сложни въпроси по отношение на цената на парите и отчетността. Дали кметовете просто ще притеглят пари от един район в различен? Къде е контролът, откакто локалните медии се срутват? Как Министерството на финансите ще оправдае насочването на повече пари към кметовете на метрото, до момента в който продължава да понижава разноските за локалните управляващи, някои от които банкрутират?

Казвам това като почитател на истинското придвижване. През 2000-те години вървях на съществени срещи по отношение на ръководството на данните на Братън и мрежата за леки железници на кмета Том Брадли в Лос Анджелис. Мислители като Тони Травърс, Тревър Филипс и Ник Боулс от Policy Exchange желаеха да разбият монолитното централно държавно управление на Обединеното кралство и да възстановят властта на локалните хора. Бяхме разочаровани от многократното отменяне на обществеността на кметове в 37 от 54-те места, които организираха референдум. Сега се чудя дали тези гласоподаватели бяха прави да бъдат скептични.

В съпоставяне с по-голямата част от Европа и Америка, Обединеното кралство е свръхцентрализирано. Напълно допустимо е ниската изборна интензивност на изборите за препоръки, кметове и PCC просто да отразява тяхната относителна липса на власт спрямо техните сътрудници в други страни. И както означават поддръжниците, опитите са към момента в начален етап.

Подкрепих кметовете, тъй като имам вяра, че политиката е по-добра, когато е по-малко пристрастна. Седем от първите 10 съвета са в коалиция или се ръководят от самостоятелни. Някои от най-лошите са тук-там, където постоянно печели една и съща политическа партия, тъй че няма реалистично предизвикателство пред мързеливата или неефективна администрация. Това е динамичността, която би трябвало да променим: и до момента в който не се случи, последният смях може да бъде с Граф Бинфейс.